Harry Potter und der Gefangene von Askaban ist der Film zum dritten von insgesamt sieben Harry-Potter-Büchern.

Das dritte Schuljahr in der Zaubererschule Hogwarts beginnt für Harry Potter (Daniel Radcliffe) mit einer unheimlichen Begegnung im Zug auf dem Weg ins Internat.

Harry Potter erfährt, dass Sirius Black (Gary Oldman), einer der gefährlichsten Verbrecher der Zauberwelt, aus dem Gefängnis von Askaban ausgebrochen ist und auch in Hogwarts gesucht wird. Der einst beste Freund von Harrys Vater wird verdächtigt, Harrys Eltern an den dunklen Lord Voldemort verraten zu haben. Der neue Lehrer für die Verteidigung gegen die dunklen Künste, Remus Lupin (David Thewlis), beschützt Harry auf zunächst etwas undurchsichtige Weise. Bei dem späteren Zusammentreffen in der Heulenden Hütte mit Harry, Hermine (Emma Watson) und Ron Weasley (Rupert Grint) sowie Lupin und Sirius Black stellt sich jedoch heraus, dass die beiden Verbündete im Kampf gegen den düsteren Voldemort sind. Beim Film ist sehr genau zu beobachten, dass es sich bei Harry Potter nicht um einen Schulranzen Scout handelt, sondern dieser eher die alte klassische Ledertasche verwendet.

Um seine Unschuld zu beweisen, ist Sirius Black aus Askaban ausgebrochen, denn er kennt den wahren Verräter von Harrys Eltern. Es ist der ehemalige Mitschüler Peter Pettigrew (Timothy Spal), der als Animagus (Tiermensch) von Harrys Freund Ron unwissend als Hausratte gehalten wurde. Beinahe gelingt es, den „Rattenmenschen“ zu fassen, doch bei Mondaufgang mutiert Werwolf Lupin. Er stürzt sich auf die Zauberschüler und in dem entstehenden Chaos gelingt dem Verräter die Flucht, während Sirius Black verhaftet wird. Kurz vor seiner Hinrichtung gelingt es Hermine und jedoch, Sirius Black zu retten.

Inzwischen wird der erste Filmteil zum siebten und letzten Harry-Potter-Band gedreht, welches ausnahmsweise zweiteilig verfilmt wird.